Kori Insight

심부 지열 발전 EGS, 땅속 열로 24시간 전기를 만드는 기술한겨울 난방비 고지서를 받아 들고 한숨이 나온 적이 있다면, 이런 생각을 한 번쯤 해볼 수 있습니다.땅속 깊은 곳에는 엄청난 열이 있다는데, 그 열을 마음대로 꺼내 쓸 수는 없을까?태양광은 밤이 되면 발전을 멈춥니다.풍력은 바람이 약하면 전기를 만들기 어렵습니다.그런데 지구 내부의 열은 낮과 밤, 계절, 날씨와 상관없이 계속 존재합니다.이 열을 24시간 안정적으로 전기로 바꿀 수 있다면, 친환경 전력망에서 아주 든든한 역할을 할 수 있습니다.바로 이 가능성 때문에 최근 심부 지열 발전, 특히 EGS 기술이 주목받고 있습니다.EGS는 Enhanced Geothermal Systems의 줄임말로, 우리말로는 향상지열시스템 또는 인공 지열 저류층 ..

지구 내부 압력, 다이아몬드로 지구 핵을 재현하는 실험SF 영화나 소설을 보면 거대한 드릴을 타고 지구 중심부로 내려가는 장면이 나올 때가 있습니다.뜨거운 마그마를 지나고, 두꺼운 암석층을 뚫고, 마침내 지구 핵에 도착하는 상상입니다.그런데 현실에서는 거의 불가능에 가깝습니다.인류가 실제로 땅을 파고 들어간 깊이는 지구 반지름에 비하면 아주 얕은 수준입니다.지구 중심까지는 약 6,371km나 되지만, 우리가 직접 도달한 깊이는 그에 비하면 사과 껍질도 제대로 뚫지 못한 정도입니다.그렇다면 과학자들은 지구 내부 압력을 어떻게 알 수 있을까요?그리고 수천 km 아래의 지구 핵 환경을 어떻게 연구할 수 있을까요?정답은 직접 내려가는 것이 아니라, 실험실 안에서 아주 작은 지구 핵을 만들어보는 것입니다.그 중심..

지진파 암영대 원리, 지구 외핵이 액체라는 증거지구 중심까지 직접 내려가 본 사람은 없습니다.인류가 땅을 가장 깊게 판 기록도 약 12km 정도에 불과합니다.지구 반지름이 약 6,371km라는 점을 생각하면, 우리는 아직 사과 껍질도 제대로 뚫지 못한 셈입니다.그런데도 과학자들은 지구 내부가 지각, 맨틀, 외핵, 내핵으로 나뉘어 있다는 것을 알고 있습니다.특히 외핵이 단단한 암석이 아니라 액체 상태의 철과 니켈로 이루어져 있다는 사실도 밝혀냈습니다.도대체 어떻게 알았을까요?그 답은 지진이 만들어내는 파동, 바로 지진파에 있습니다.지진파는 지구가 스스로 보내는 거대한 신호입니다.과학자들은 이 신호가 어디를 지나고, 어디서 꺾이고, 어디서 사라지는지 분석하면서 지구 내부 구조를 알아냈습니다.그중 가장 중요한..

지구 대기 유지 이유, 왜 지구는 화성처럼 되지 않았을까?SF 영화를 보면 우주복 없이 화성 표면에 발을 디디는 장면이 나올 때가 있습니다.그런데 현실이라면 그 순간 숨을 쉬기 어렵습니다.화성의 대기는 너무 희박하고, 표면은 차갑고 건조하며, 생명체가 버티기 어려운 환경이기 때문입니다.그렇다면 궁금해집니다.왜 화성은 얇은 대기만 남은 붉은 사막이 되었고, 지구는 이렇게 두터운 공기 이불을 덮은 행성이 되었을까요?사실 지구도 처음부터 살기 좋은 행성은 아니었습니다.약 45억 년 전의 초기 지구는 지금처럼 푸른 바다와 산소가 있는 세상이 아니었습니다.뜨거운 마그마와 강한 충돌, 격렬한 화산 활동이 이어지는 매우 거친 행성이었습니다.그런데도 지구는 긴 시간 동안 대기를 붙잡아두었고, 바다를 유지했고, 결국 생..

석유가 만들어지는 조건, 왜 특정 지역에만 많을까?가끔 세계 지도를 보다 보면 이런 생각이 듭니다.왜 어떤 나라는 땅속에서 석유가 많이 나오고, 어떤 나라는 아무리 파도 대규모 석유가 거의 나오지 않을까?사막 한가운데에서 거대한 유전이 발견되기도 하고, 차가운 바다 밑 깊은 곳에서 원유가 뽑혀 올라오기도 합니다.반대로 땅이 넓고 산이 많다고 해서 반드시 석유가 많은 것도 아닙니다.이 차이를 만드는 핵심은 땅의 크기가 아니라 지질학적 조건입니다.석유는 단순히 오래된 생물의 흔적만으로 만들어지지 않습니다.생물이 묻히고, 썩지 않고 보존되고, 적절한 열과 압력을 받고, 이동할 통로가 있어야 합니다.그리고 마지막에는 빠져나가지 못하도록 가두는 구조까지 필요합니다.이 모든 조건이 맞아야 비로소 하나의 유전이 탄생..

해저 케이블 지진 취약성, 바닷속 인터넷망은 왜 끊어질까?우리가 아침에 스마트폰을 켜고 해외 뉴스를 보고, 유튜브 영상을 보고, 클라우드에 사진을 올리는 일은 너무 자연스럽게 느껴집니다.그래서 인터넷은 왠지 하늘 위 인공위성이나 무선 신호로만 움직일 것 같기도 합니다.하지만 실제로 세계 인터넷의 핵심은 하늘보다 바닷속에 더 가깝습니다.대륙과 대륙을 오가는 데이터의 대부분은 바다 밑에 깔린 해저 케이블을 따라 이동합니다.해외 결제, 국제 전화, 클라우드 서비스, 금융 거래, 기업 데이터 전송까지 모두 이 바닷속 광섬유 통신망과 연결되어 있습니다.평소에는 눈에 보이지 않기 때문에 존재감이 거의 없습니다.하지만 해저 지진이 발생하면 이야기가 달라집니다.바닷속 지반이 흔들리고, 해저 사면이 무너지고, 진흙과 모..

동아프리카 열곡대, 아프리카 대륙은 정말 갈라지고 있을까?지도에서 아프리카를 보면 하나의 거대한 대륙처럼 보입니다.넓은 사막과 초원, 거대한 강과 호수, 오래된 산맥이 하나의 땅덩어리 위에 놓여 있는 것처럼 느껴집니다.그런데 지질학의 눈으로 보면 이야기가 조금 달라집니다.아프리카 동쪽 아래에서는 아주 느리고 조용한 변화가 계속되고 있습니다.땅은 단단해 보이지만, 지구의 표면은 사실 멈춰 있지 않습니다.판은 움직이고, 지각은 늘어나고, 어떤 곳은 갈라지고 내려앉습니다.그 대표적인 장소가 바로 동아프리카 열곡대입니다.영어로는 East African Rift System이라고 부릅니다.뉴스에서 한 번쯤 보셨을지도 모릅니다.“아프리카가 둘로 갈라지고 있다.”“미래에 새로운 바다가 생길 수 있다.”“동아프리카 일..

아이슬란드 중앙해령, 바다 밑 산맥이 땅 위로 올라온 곳지도에서 아이슬란드를 보면 북대서양 한가운데 떠 있는 작은 섬처럼 보입니다.하지만 지질학의 눈으로 보면 이야기가 완전히 달라집니다.아이슬란드는 단순히 화산이 많은 나라가 아닙니다.바다 밑에 숨어 있어야 할 거대한 산맥, 즉 중앙해령이 지표 위로 드러난 특별한 장소입니다.대부분의 사람은 산맥이라고 하면 히말라야나 알프스처럼 육지 위에 솟은 산을 떠올립니다.하지만 지구에서 가장 긴 산맥은 사실 바다 밑에 있습니다.그중 하나가 바로 대서양 중앙해령, 영어로 Mid-Atlantic Ridge입니다.아이슬란드는 이 해저산맥이 바다 위로 올라온 거의 교과서 같은 사례입니다.이곳에서는 북아메리카판과 유라시아판이 서로 멀어지고, 그 틈으로 마그마가 올라오며, 새로..

히말라야 산맥 형성 과정, 왜 지금도 높아지고 있을까?히말라야를 떠올리면 가장 먼저 에베레스트가 생각납니다.하늘 가까이 솟은 봉우리, 눈으로 덮인 능선, 산 아래에서 천천히 피어오르는 구름.그 앞에 서면 사람의 시간이 얼마나 짧은지 느껴질 것 같습니다.그런데 히말라야는 단순히 오래전에 만들어진 높은 산이 아닙니다.우리가 지금 이 글을 읽는 순간에도 히말라야 아래에서는 인도판이 북쪽으로 밀고 들어가고 있습니다.유라시아판은 그 압력을 받아 접히고, 밀리고, 두꺼워지고, 때로는 지진으로 에너지를 풀어냅니다.겉으로 보면 산은 움직이지 않는 것처럼 보입니다.하지만 지질학의 시간으로 보면 히말라야는 아직도 공사가 끝나지 않은 거대한 현장에 가깝습니다.그래서 히말라야는 과거의 유산이면서 동시에 현재의 사건입니다.히말..

지열 에너지, 땅속의 열은 어디에서 나올까?겨울에 온천에 들어가면 문득 이런 생각이 들 때가 있습니다.이 따뜻한 물은 도대체 어디서 데워져서 올라오는 걸까?겉으로 보이는 땅은 차갑고 단단합니다.흙을 만져도, 바위를 만져도 뜨겁다는 느낌은 거의 없습니다.그런데 땅속으로 깊이 들어가면 이야기가 달라집니다.광산이나 깊은 터널에서는 아래로 내려갈수록 공기가 후끈해지고, 화산지대에서는 뜨거운 수증기와 온수가 지표로 올라옵니다. 온천도 결국 그 열의 흔적입니다.이렇게 지구 내부에 저장된 열을 활용하는 에너지를 지열 에너지라고 합니다.지구는 겉으로는 식어 있는 것처럼 보이지만, 안쪽에서는 지금도 열이 만들어지고 이동하고 있습니다.그 열이 때로는 온천이 되고, 화산이 되고, 지열 발전소의 전기가 됩니다.지열 에너지란 ..