핵융합 발전은 무엇을 남길까요?석탄을 태우면 재가 남습니다.원자력 발전은 사용후핵연료 문제가 따라옵니다.그렇다면 인공태양이라고 불리는 핵융합 발전은 에너지를 만들고 나서 무엇을 남길까요?대표적인 답은 헬륨입니다.우리가 풍선에서 떠올리는 그 헬륨과 같은 원소입니다.다만 핵융합 연구에서는 조금 더 전문적으로 헬륨재, helium ash, 알파입자라고 부릅니다.핵융합에서 헬륨은 어떻게 생길까요?현재 핵융합 발전 연구에서 가장 많이 다루는 반응은 중수소-삼중수소 핵융합, 즉 D-T fusion입니다.중수소와 삼중수소는 수소의 동위원소입니다.이 두 원자핵이 초고온 플라스마 안에서 융합하면 헬륨 원자핵 1개와 고에너지 중성자 1개가 만들어집니다.여기서 헬륨 원자핵은 전기를 띤 입자이기 때문에 알파입자라고도 부릅니다..
