책 읽는 노인과 걷는 노인, 누가 더 유리할까요?
한 사람은 매일 책과 신문을 읽습니다.
다른 사람은 매일 운동화를 신고 동네를 걷습니다.
둘 다 뇌 건강에 좋은 습관으로 알려져 있지만
현재 연구만으로 어느 한쪽이 치매 예방에 확실히 더 좋다고 말하기는 어렵습니다.
두 활동이 뇌에 작용하는 방식부터 다르기 때문입니다.
독서는 뇌의 ‘인지예비능력’과 연결됩니다
책을 읽을 때는 글자를 보는 것만으로 끝나지 않습니다.
앞에서 읽은 내용을 기억하고,
문장의 의미를 이해하며,
기존 지식과 새로운 정보를 연결합니다.
이런 지적 활동은 뇌가 노화나 질병의 영향을 받더라도 기능을 유지하는 능력인
인지예비능력과 관련해 연구되고 있습니다.
다만 책을 매일 읽는 것만으로 치매가 예방된다고 단정할 수는 없습니다.
걷기는 뇌뿐 아니라 몸 전체를 함께 움직입니다
걷기 같은 신체활동은
심혈관 건강,
혈압과 혈당,
대사기능,
뇌혈류와 신경가소성 등 여러 영역과 연결됩니다.
대규모 관찰연구에서도 걷는 양이 많은 사람들에게서
치매 위험이 낮게 나타나는 경향이 관찰됐습니다.
하지만 ‘하루 몇 보를 걸으면 치매가 몇 % 줄어든다’고 개인에게 그대로 적용해서는 안 됩니다.
현재 지침에서는 신체활동 근거가 조금 더 강합니다
독서와 걷기에 관한 연구는 상당히 많지만
두 활동을 같은 조건에서 직접 맞붙여 비교한 연구는 충분하지 않습니다.
현재 국제 지침에서는 신체활동을 통한 인지기능 저하 위험 감소에 비교적 강한 근거가 제시됩니다.
독서와 같은 인지 자극활동도 권장할 수 있지만
근거 수준은 상대적으로 제한적입니다.
그렇다고 ‘걷기가 독서보다 무조건 낫다’는 뜻은 아닙니다.
책만 읽거나 걷기만 하는 것보다 부족한 쪽을 채워보세요
평소 책은 많이 읽지만 거의 움직이지 않는다면
걷는 시간을 조금 늘리는 편이 좋습니다.
반대로 매일 충분히 걷지만 새로운 학습이나 지적인 활동이 거의 없다면
독서나 글쓰기,
새로운 공부를 추가해 볼 수 있습니다.
처음부터 하루 1만 보나 어려운 책 한 권을 목표로 할 필요도 없습니다.
10~30분 정도의 걷기와 관심 있는 독서부터 꾸준히 이어가는 편이 현실적입니다.
치매 예방은 두 가지 습관만으로 끝나지 않습니다
혈압과 혈당,
청력과 시력,
수면,
우울증,
사회적 고립,
흡연과 음주 등도 뇌 건강과 연결됩니다.
그래서 책을 많이 읽거나 매일 걷더라도
다른 위험요인을 관리하지 않으면 충분하지 않을 수 있습니다.
독서와 걷기는 치료법이 아니라 건강한 노후를 위한 생활습관의 일부로 보는 것이 좋습니다.
코리의 생각
처음에는 저도 ‘책과 걷기 중 하나를 고른다면 무엇이 더 좋을까?’라는 질문이 재미있었습니다.
그런데 연구를 살펴볼수록 승자를 정하는 것보다
서로 다른 두 습관을 어떻게 보완하느냐가 더 중요해 보였습니다.
걷기는 몸을 통해 뇌를 돕고,
독서는 뇌를 계속 사용하게 만듭니다.
그래서 저는 치매 예방에서 가장 현실적인 질문이
오늘 몸은 얼마나 움직였고, 뇌에는 어떤 새로운 자극을 주었는가
라고 생각합니다.
완전판 링크
독서와 평생 학습에 관한 장기 추적연구, 하루 걸음 수와 치매 위험 연구, 인지예비능력과 해마·BDNF, WHO 권고, FINGER·US POINTER 연구, 65세 이후 걷기와 독서 실천법까지 자세히 보고 싶다면 아래 완전판에서 확인할 수 있습니다.
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이 글은 독서와 걷기가 노년기 뇌 건강에 미치는 차이와 현재 연구 근거, 두 습관을 함께 활용하는 방법을 핵심만 정리한 뇌과학 건강 인사이트 시리즈 요약 콘텐츠입니다.
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