알츠하이머병은 단순한 건망증이 아닙니다
알츠하이머병은 뇌의 신경세포와 신경회로가 점차 손상되는 신경퇴행성 질환입니다.
치매와 같은 말도 아닙니다.
치매는 기억력과 판단력 등이 떨어져 일상생활에 어려움이 생긴 상태를 말하고,
알츠하이머병은 이러한 치매를 일으키는 대표적인 원인 질환입니다.
베타아밀로이드는 원래 뇌에서 만들어지는 물질입니다
베타아밀로이드는 처음부터 외부에서 들어오는 독성물질이 아닙니다.
신경세포에 존재하는 APP라는 단백질이 잘리는 과정에서 만들어지는 작은 단백질 조각입니다.
문제는 생성된 베타아밀로이드가 제대로 제거되지 않고
서로 뭉치기 시작할 때입니다.
특히 Aβ42라는 형태는 상대적으로 응집하기 쉬워
알츠하이머병의 아밀로이드 플라크와 밀접하게 관련됩니다.
아밀로이드가 쌓이면 신경세포 사이의 통신이 흔들릴 수 있습니다
신경세포는 시냅스를 통해 서로 정보를 전달합니다.
베타아밀로이드가 비정상적으로 응집하면
이러한 신호 전달과 기억 형성에 중요한 신경회로에 영향을 줄 수 있습니다.
뇌의 면역세포도 비정상적인 단백질에 반응하면서
신경염증과 산화 스트레스가 함께 나타날 수 있습니다.
다만 아밀로이드가 많다는 사실만으로 현재 치매 증상의 정도를 그대로 판단할 수는 없습니다.
타우 단백질은 신경세포 안쪽에서 문제가 됩니다
타우는 원래 신경세포 내부의 미세소관을 안정적으로 유지하는 데 필요한 단백질입니다.
그런데 타우가 비정상적으로 변형되면
미세소관에서 떨어져 나와 서로 엉키기 시작할 수 있습니다.
이렇게 만들어진 신경섬유다발은
신경세포 내부의 물질 운반과 정상적인 기능을 방해할 수 있습니다.
쉽게 말하면
베타아밀로이드는 주로 신경세포 바깥,
타우는 주로 신경세포 안쪽에서 문제가 되는 셈입니다.
왜 최근 기억부터 흔들리기 쉬울까요?
알츠하이머병에서는 새로운 기억을 만드는 데 중요한 해마와
그 주변의 내측 측두엽 신경회로가 비교적 초기에 영향을 받을 수 있습니다.
그래서 조금 전에 들은 말을 다시 묻거나,
최근 약속을 기억하지 못하거나,
익숙한 일을 처리하는 순서를 놓치는 변화가 나타날 수 있습니다.
다만 모든 환자가 기억력 저하로 시작하는 것은 아닙니다.
일부에서는 언어나 시공간 능력,
판단력 변화가 먼저 나타날 수도 있습니다.
뇌의 변화는 증상보다 훨씬 먼저 시작될 수 있습니다
알츠하이머병의 특징 가운데 하나는
뇌에서 생물학적인 변화가 시작되는 시점과
실제 기억력 저하가 나타나는 시점이 다를 수 있다는 것입니다.
일부 사람에서는 아밀로이드 관련 변화가
뚜렷한 증상이 나타나기 10~20년 전부터 관찰되기도 합니다.
하지만 아밀로이드가 있다고 해서
모든 사람이 반드시 치매로 진행하는 것은 아닙니다.
조기진단과 완치는 같은 의미가 아닙니다
현재는 인지기능검사와 MRI뿐 아니라
아밀로이드 PET,
타우 PET,
뇌척수액 검사,
일부 혈액 바이오마커를 이용해 알츠하이머병의 병리를 평가할 수 있습니다.
하지만 검사에서 관련 병리가 확인됐다고 해서
언제 치매가 발생할지 정확히 예측할 수 있는 것은 아닙니다.
또 최근의 항아밀로이드 치료제는 일부 초기 환자에서 질병 진행을 늦출 수 있지만
이미 손상된 뇌를 완전히 정상으로 되돌리는 완치 치료는 아닙니다.
코리의 생각
알츠하이머병을 공부하면
베타아밀로이드와 타우라는 두 단백질이 가장 먼저 눈에 들어옵니다.
하지만 실제 질병은 두 단백질만으로 설명하기에는 훨씬 복잡합니다.
신경세포와 시냅스,
염증 반응,
혈관 건강과 개인의 인지예비능력까지 함께 영향을 줍니다.
그래서 저는 알츠하이머병을 이해할 때
검사에서 단백질이 발견됐는가보다 뇌의 변화와 실제 사람의 일상이 어떻게 연결되고 있는지를 함께 보는 것
이 중요하다고 생각합니다.
※ 갑작스럽게 심한 혼란이 생기거나 말이 어눌해지고 한쪽 팔다리에 힘이 빠지는 증상이 나타난다면 서서히 진행하는 알츠하이머병보다 뇌졸중 같은 응급질환을 먼저 확인해야 합니다.
완전판 링크
APP에서 베타아밀로이드가 만들어지는 과정, Aβ40·Aβ42 차이, 타우 단백질과 신경섬유다발, 해마와 기억회로, 전임상 알츠하이머병, PET·뇌척수액·혈액 바이오마커, 레카네맙·도나네맙과 ARIA 부작용까지 자세히 보고 싶다면 아래 완전판에서 확인할 수 있습니다.
알츠하이머병 원리｜베타아밀로이드·타우 단백질이 뇌를 손상시키는 과정과 조기진단·치료
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이 글은 알츠하이머병에서 베타아밀로이드와 타우 단백질이 신경세포와 기억회로에 영향을 주는 원리, 조기진단과 치료에서 알아둘 핵심만 정리한 뇌과학 건강 인사이트 시리즈 요약 콘텐츠입니다.
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