40·50대에도 치매가 생길까｜젊은 치매 초기증상과 원인

젊은 치매는 65세 이전에 증상이 시작되는 치매를 의미하며, 기억력 저하뿐 아니라 업무 수행 능력과 언어, 판단력, 성격 변화가 초기 신호가 될 수 있습니다.

 

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젊은 치매는 65세 이전에 시작되는 치매입니다

치매라고 하면

대부분 70대나 80대 이후를 떠올립니다.

하지만 40대와 50대에도

신경퇴행성 질환으로 인한 인지기능 저하가 시작될 수 있습니다.

의학적으로는

65세 이전에 증상이 시작되는 치매를

젊은 치매 또는 초로기 치매,

조발성 치매라고 부릅니다.

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젊은 치매는 하나의 질병 이름이 아닙니다

젊은 치매에도 여러 원인이 있습니다.

조발성 알츠하이머병,

전두측두엽 치매,

혈관성 치매,

루이소체 치매 등이 대표적입니다.

자가면역질환이나 대사질환,

감염과 약물처럼

인지기능을 떨어뜨리는 다른 원인도 확인해야 합니다.

따라서 젊은 나이에 인지기능이 떨어졌다고

처음부터 알츠하이머병으로 단정해서는 안 됩니다.

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기억력이 괜찮아도 초기 치매일 수 있습니다

젊은 치매에서 특히 중요한 부분입니다.

노년기 알츠하이머병에서는

최근 기억력 저하가 먼저 눈에 띄는 경우가 많습니다.

하지만 젊은 환자에서는

업무 순서를 제대로 처리하지 못하거나,

말하려는 단어가 계속 떠오르지 않거나,

계산과 판단 능력이 떨어지는 변화가 먼저 나타날 수 있습니다.

시각정보를 처리하는 능력이 떨어져

익숙한 공간이나 물건을 이해하는 데 어려움을 겪는 경우도 있습니다.

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성격과 행동 변화도 초기 신호가 될 수 있습니다

전두측두엽 치매에서는

기억력보다 성격과 행동 변화가 먼저 나타날 수 있습니다.

평소 신중하던 사람이

갑자기 충동적으로 행동하거나,

다른 사람의 감정을 잘 이해하지 못하고,

같은 행동을 반복하기도 합니다.

이 때문에 가족은

치매보다 스트레스나 성격 문제라고 생각하기 쉽습니다.

하지만 이전과 확연히 다른 변화가

계속 심해진다면 확인이 필요합니다.

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스트레스성 건망증과의 차이는 ‘회복되는가’입니다

직장생활을 하다 보면

누구나 피곤해서 약속을 잊거나

집중력이 떨어지는 날이 있습니다.

수면 부족이나 스트레스가 원인이라면

충분히 쉬면서 좋아지는 경우도 많습니다.

반면 신경퇴행성 질환에서는

쉬어도 기능이 예전 수준으로 돌아오지 않고

업무와 언어,

판단 능력의 저하가 점진적으로 이어질 수 있습니다.

실수 한 번보다

몇 달 동안 계속되는 변화의 흐름이 더 중요합니다.

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모든 젊은 치매가 유전되는 것은 아닙니다

초로기 치매를 검색하면

유전부터 걱정하는 분들이 많습니다.

실제로 일부 가족성 알츠하이머병에서는

APP·PSEN1·PSEN2 같은 병적 유전자 변이가 관련될 수 있습니다.

전두측두엽 치매에서도

일부 유전적 원인이 알려져 있습니다.

하지만 대부분의 젊은 치매가

하나의 유전자 때문에 발생하는 것은 아닙니다.

APOE ε4 역시

알츠하이머병 위험을 높이는 요인이지

발병을 확정하는 유전자는 아닙니다.

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MRI가 정상이라고 젊은 치매를 완전히 배제할 수는 없습니다

MRI는

뇌 위축과 혈관성 병변,

종양 같은 구조적 이상을 확인하는 데 중요합니다.

하지만 초기 신경퇴행성 질환에서는

MRI에서 뚜렷한 변화가 나타나지 않을 수도 있습니다.

증상이 계속된다면

신경심리검사와 PET,

필요한 경우 혈액이나 뇌척수액 바이오마커 검사 등을 함께 검토할 수 있습니다.

젊은 치매 진단은

검사 하나로 결정되지 않습니다.

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병원에서는 기억력만 검사하지 않습니다

젊은 치매가 의심되면

기억력뿐 아니라

언어와 주의력,

시공간 기능,

실행기능까지 살펴봅니다.

또 언제부터 변화가 시작됐는지,

직장에서 어떤 실수가 늘었는지,

성격이나 행동이 달라졌는지도 중요합니다.

환자 본인이 변화를 잘 느끼지 못하는 경우도 있어

가족이나 가까운 사람의 관찰이 진단에 도움이 될 수 있습니다.

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코리의 생각

젊은 치매에서 가장 놓치기 쉬운 부분은

치매를 기억력 문제로만 보는 것 같습니다.

40대 직장인이

회의 내용을 정리하지 못하고,

오랫동안 해오던 업무의 순서를 계속 헷갈린다면

처음에는 과로나 스트레스부터 생각하기 쉽습니다.

물론 실제로 그런 경우가 훨씬 많습니다.

하지만 충분히 쉬어도 회복되지 않고

예전에 자연스럽게 하던 일을 계속 어려워한다면 이야기가 달라집니다.

그래서 저는 젊은 치매를 볼 때

무엇을 잊었는가보다 이전에 잘하던 기능이 지속적으로 떨어지고 있는가

를 살펴보는 것이 더 중요하다고 생각합니다.

※ 기억력이나 언어·판단·업무 능력의 변화가 지속적으로 악화된다면 신경과 등 관련 의료진의 평가를 받아보는 것이 좋습니다. 갑작스러운 언어장애, 한쪽 팔다리 마비, 급격한 의식 변화가 나타난다면 치매가 아니라 뇌졸중 등 응급질환 가능성을 먼저 확인해야 합니다.

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완전판 링크

젊은 치매의 정의와 원인, 조발성 알츠하이머병·전두측두엽 치매·혈관성 치매의 차이, 유전자와 가족력, MRI·PET·혈액검사, 치료와 직장생활 관리까지 자세히 보고 싶다면 아래 완전판에서 확인할 수 있습니다.

젊은 치매 원인과 초기증상｜초로기 치매의 뇌과학·유전·진단검사와 치료

젊은 치매 원인과 초기증상｜초로기 치매의 뇌과학·유전·진단검사와 치료 - Kori Science

 

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이 글은 65세 이전에 시작되는 젊은 치매의 주요 원인과 기억력 외 초기증상, 유전적 요인과 MRI·PET 진단 과정에서 알아둘 핵심만 정리한 뇌과학 건강 인사이트 시리즈 요약 콘텐츠입니다.