알츠하이머와 혈관성 치매는 어떻게 다를까｜기억력·MRI·진행 양상 비교

알츠하이머병은 신경퇴행성 변화가 중심이고 혈관성 치매는 뇌혈관 손상이 중요한 원인으로, 초기 증상과 진행 양상·검사 소견에 차이가 있을 수 있습니다.

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두 치매는 뇌가 손상되는 원인이 다릅니다

알츠하이머병과 혈관성 치매는

둘 다 기억력과 판단력,

일상생활 능력을 떨어뜨릴 수 있습니다.

하지만 뇌가 손상되는 중심 원인은 다릅니다.

알츠하이머병에서는 아밀로이드 베타와 타우 단백질의 비정상적인 변화가 신경회로 손상과 관련됩니다.

반면 혈관성 치매는 뇌경색,

뇌출혈,

뇌소혈관질환처럼 혈관 문제로 인한 뇌 손상이 중요한 역할을 합니다.

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알츠하이머병은 최근 기억 문제가 먼저 보일 수 있습니다

전형적인 알츠하이머병에서는

새로운 기억을 만드는 해마와 내측 측두엽 회로가 비교적 이른 시기에 영향을 받을 수 있습니다.

그래서 오래전 이야기는 잘하면서도

조금 전에 들은 약속이나 통화 내용을 반복해서 잊는 모습이 나타날 수 있습니다.

같은 질문을 짧은 시간 안에 여러 번 반복하는 것도 대표적인 변화 중 하나입니다.

다만 모든 알츠하이머병이 기억력 저하부터 시작하는 것은 아닙니다.

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혈관성 치매에서는 생각의 속도와 실행기능을 함께 봅니다

혈관성 인지장애에서는

기억력뿐 아니라 정보를 처리하는 속도나

계획을 세우고 순서대로 행동하는 실행기능이 떨어질 수 있습니다.

예를 들어 약을 먹어야 한다는 사실은 알고 있지만

어떤 약부터 먹어야 하는지 정리하지 못하거나,

은행 업무의 여러 단계를 처리하는 일이 이전보다 어려워질 수 있습니다.

보행이 느려지거나 균형 문제가 함께 나타나는 경우도 있습니다.

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진행 속도도 차이가 있지만 예외가 많습니다

알츠하이머병은 보통 수년에 걸쳐 서서히 진행하는 경우가 많습니다.

반면 혈관성 치매는 뇌졸중 이후 갑자기 악화되거나

새로운 혈관 손상이 생길 때마다 계단식으로 기능이 떨어지는 모습이 나타날 수 있습니다.

하지만 혈관성 치매도 뇌소혈관질환이 중심이라면 천천히 진행할 수 있습니다.

반대로 알츠하이머병 환자에게 뇌졸중이 생기면 갑자기 기능이 떨어질 수도 있습니다.

그래서 진행 속도 하나만으로 두 질환을 구별할 수는 없습니다.

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MRI는 중요하지만 MRI 하나로 확진하지 않습니다

알츠하이머병에서는

해마나 내측 측두엽의 위축이 관찰될 수 있습니다.

혈관성 치매에서는

뇌경색,

백질 고신호 병변,

열공성 경색,

미세출혈 같은 변화가 보일 수 있습니다.

하지만 해마 위축이 있다고 모두 알츠하이머병은 아니고,

백질 변화가 있다고 모두 혈관성 치매인 것도 아닙니다.

증상과 인지기능 검사,

뇌졸중 병력,

영상검사를 함께 봐야 합니다.

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두 질환이 함께 있는 혼합형 치매도 있습니다

고령 환자에서는

알츠하이머병의 신경퇴행성 병리와

뇌혈관성 병변이 동시에 존재하는 경우가 있습니다.

이를 혼합형 치매라고 부릅니다.

이 경우 최근 기억 저하와

처리속도 저하,

실행기능 문제,

보행 변화 등이 복합적으로 나타날 수 있습니다.

그래서 기억력이 나쁘다는 이유만으로

원인을 한 가지 질환에만 연결하지 않는 것이 중요합니다.

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치료 방향도 원인에 따라 달라집니다

알츠하이머병에서는

증상 관리 약물과 함께 일부 초기 환자에서 질병 진행을 늦추기 위한 치료를 검토할 수 있습니다.

반면 혈관성 치매에서는

추가적인 뇌혈관 손상을 막기 위해

혈압,

혈당,

지질,

심방세동 같은 혈관 위험요인을 관리하는 것이 중요합니다.

두 병리가 함께 있다면

신경퇴행성 질환과 혈관 위험요인을 동시에 관리해야 할 수 있습니다.

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코리의 생각

치매를 보면 가장 먼저 기억력을 떠올리게 됩니다.

하지만 기억이 떨어졌다는 사실보다

왜 그런 변화가 생겼는지를 찾는 과정이 더 중요할 수 있습니다.

같은 반복 질문이라도

한 사람은 새로운 기억을 저장하는 회로의 문제가 중심일 수 있고,

다른 사람은 뇌혈관 손상과 정보처리 능력 저하가 함께 작용할 수 있습니다.

그래서 저는 알츠하이머병과 혈관성 치매를 구별할 때

무엇을 잊었는가보다 뇌가 어떤 이유로 변하고 있는가를 확인하는 것

이 핵심이라고 생각합니다.

※ 반복적인 기억력 저하나 금전관리·복약·길 찾기 변화가 지속된다면 전문적인 평가가 필요합니다. 갑자기 한쪽 마비, 언어장애, 시야 이상이 발생하거나 증상이 잠시 나타났다가 사라진 경우에도 뇌졸중이나 일과성 허혈발작 가능성이 있으므로 즉시 응급진료를 받아야 합니다.

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